Ny viden om CO i planetskiver

Der er kulilte (CO) i den skive af restprodukter, som omgiver en F-type stjerne

med katalognummeret HD 181327. Kuliltemolekylet er det næsthyppigste i det interstellare medium, næst efter hydrogenmolekylet. Alligevel er det første gang, CO er fundet omkring en stjerne af F-typen. Opdagelsen er gjort med 39 af de 66 antenner, som udgør Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), 5000 meter over havet på Chajnantorplateauet i de chilenske andesbjerge. Stjernen HD 181327 befinder sig 170 lysår fra Jorden, i den gruppe stjerner, som kaldes Beta Pictoris moving group.

Tidligere er CO kun fundet ved nogle få stjerner af A-typen. De er betragteligt tungere og mere lysstærke end denne stjerne. Med ALMAs fine opløsningsevne og følsomhed er det lykkedes at se den bemærkelsesværdige ring af røg og at kortlægge fordelingen af CO inde i skiven.

En af måderne at beskrive planetdannelse og planetsystemer er netop at studere disse skiver af overflødlige materialer. Den fundne CO-gas findes i de samme områder, hvor der er nydannede støvkorn i skiven. Den konstante fornyelse af mængderne af CO-gas skyldes muligvis de sammenstød af  planetesimaler , som hele tiden foregår i skiven. Kollisioner i en skive af denne slags kræver typisk, at de mindre isklumper bliver forstyrret af større objekter, for at de kan få den nødvendige hastighed. Desuden er CO-sammensætningen den samme, som vi kender fra kometerne i vores eget solsystem. Det tyder så igen på, at kometkerner af is og frosne gasarter er almindelige omkring stjerner, som ligner Solen. Dermed har det stor betydning også for mulighederne for, at der kan være liv på jordlignende exoplaneter.

De nye resultater, og billedet her er offentliggjort i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i en artikel med titlen “Exocometary gas in the HD 181327 debris ring” af S. Marino et al.