Røverisk overfald i kosmos

Ugens billede denne gang viser Vela ringgalaksen, som er den klare kerne omgivet af en babyblå glorie. Som navnet antyder er det særlige ved denne galakse - i det sydlige stjernebillede Vela (Sejlet) - at den har en kompakt kerne og en stor ring bestående af gasarter og stjerner.

Astronomerne mener, at ringgalakser som denne her dannes, når større galakser bliver punkteret af en mindre hidsig galakse, som suser lige igennem hjertet af den større, og undervejs starter en chokbølge, som spreder sig udad. Gassen i galaksen bliver så presset udad mod den store galakses udkanter, og her begynder den at falde sammen og starte en ny stjernedannelse. Vela ringgalaksen er noget usædvanlig fordi den har mindst to ringe. Det tyder på, at sammenstødet er sket for meget længe siden.

I billedet er desuden en galakse med betegnelsen ESO 316-33. Den ses lige over og til venstre for Vela galaksen, og desuden er der i billedet den klare stjerne HD 88170.