En smaragd på himlen

Det ser ud som om teleskopet her peger mod den grøntlysende smaragd på himlen lige oven over, men det gør det nu ikke. Den grønne plet er kometen comet 252P/LINEAR, og teleskopet er et af de hjælpeteleskoper; Auxiliary Telescope, som bruges ved Very Large Telescope på Paranalobservatoriet i Chile.

Komet 252P/LINEAR blev opdaget i april 2000. Den er en ny gæst i det indre solsystem, men i en bane imellem Jupiters og Jordens baner. For nogle dage siden, i marts 2016 passerede den særligt tæt forbi Jorden, 'kun' 5,2 millioner kilometer borte, og det er den femte-tætteste kometpassage, vi har registreret. Kometen kan stadig ses fra den sydlige halvkugle af Jorden her i april 2016. Den grønne farve stammer fra lysende kulstofbaserede gasarter, som omgiver kometen i dens koma.

Billedet er taget af ESO Photo Ambassador Babak A. Tafreshi. Han er netop begyndt på ESO’s Fulldome Expedition, og i det forløb kommer han til at tage flere flotte billeder fra ESOs observatorier og af den sydlige himmel.