Vejen til stjernerne

Billedet viser vejen til Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)s Operations Support Facility (OSF), og videre imod det imponerende Chajnantor Plateau 5000 m over havets overflade. Plateauet, i det chilenske Puna-distrikt i Atacamaområdet, huser Array Operations Site (AOS), som er det tørreste og højest beliggende astronomiske observatorium på Jorden*.
OSF er ALMAprojektets aktivitetscenter, og her bor stab og kontraktarbejdere. Det er kun 2900 m over havet. Her foretages alle videnskabelige observationer relateret til observatoriets daglige arbejde.

AOS huser en teknisk bygning, som er den næsthøjest beliggende bygning i Verden, sammen med ALMA korrelatoren, som er den højestbeliggende og hurtigste computer, som nogensinden er brugt ved et astronomisk anlæg. På grund af højden, er der kun den mest nødvendige bemanding.

ALMA skal undersøge nogle af de dybeste spørgsmål om vores kosmiske oprindelse. Anlægget studerer det kolde Univers; specielt molekylskyer, stjernedannelse og planetsystemer.

*Ifølge Wikipedia dog kun det femtehøjestbeliggende.

Dermed er bemærkningen om bygningen næppe heller helt korrekt.

Ole J. Knudsen, ESON-Danmark oversætter