Oven over skyerne...

La Silla er det af ESOs observatorier i Chile, som befinder sig i den laveste højde over havet. Observatoriet er i 2.400 m højde, og det er 200 m lavere end Paranal og kun halvt så højt oppe som ALMA, på Chajnantor-højslettet i hele 5.000 m højde.

På trods af den "lave" højde, bliver man mindet om højdeforholdene hver gang man træder udenfor døren, når man opholder sig på La Silla. Især når man ser et syn som dette: skyer lige under fødderne på een.

Når man véd at La Silla befinder sig i den sydlige del af Atacamaørkenen, som er et af de tørreste steder på Jorden, kan det måske være lidt overraskende, at der dannes skyer i området. Både det tørre klima og skyerne skyldes den Peruvianske Humboldtstrøm. Havstrømmen opstår fordi koldt vand vælder op fra de dybere områder i Stillehavet, og vandet strømmer så nordpå langs Sydamerikas vestkyst. Det kolde vand bevirker, at luften ved havoverfladen er kold, og luften højere oppe er varm. En gang imellem bevirker disse forhold, at der dannes tåge og skyer, men der falder ikke regn. Ved denne lejlighed var det ikke noget problem for astronomerne, for skyerne forsvandt kort tid efter at billedet blev taget, og det blev endnu en klar nat med gode observationer.

Det drømmeagtige billede fra La Silla blev taget af ESOs fotoambassadør Alexandre Santerne.