Stjerneregn i ørkenen

I Atacamaørkenen i Chile regner det sjældent. Det er kun en enkelt gang med års mellemrum, at der kommer en smule regn eller sne ved ESOs La Silla observatorium, og det sker for det meste når vejret er usædvanligt varmt, for eksempel i forbindelse med vejrfænomenet El Nino. Atacamaørkenen er et af de tørreste steder på Jorden, så det er et fantastisk velegnet sted at kigge på nattehimlen fra.

Selvom det kun regner lidt, kan man istedet med lidt fototricks få det til at regne med stjerner på bjergene i nærheden. Det er det, Diana Juncher fra Niels Bohr Intitutet i København har gjort på dette billede.

Diana, som er PhD-studerende i astronomi, opholdt sig på La Silla i to uger i maj 2013 for at observere exoplaneter i retning af Mælkevejens centrum. Den 21. maj tog hun dette billede af stjernespor fra et sted på bjerget bare 20 m fra det danske 1,54 m teleskop på La Silla. Man sætter kameraet på et stativ og lader lukkeren stå åben et stykke tid, så stjernernes tilsyneladende bevægelse mens Jorden drejer sig bliver til striber. Der er lys nok fra stjernerne til at de naturlige farver på himlen og i terrænet tydeligt kan ses. Billedet er taget over en halv time, som 60 enkeltbilleder på hver 30 sekunder. Hver enkelt stjerne flytter sig altså i så stor en bue over himlen på 30 minutter.

På de fjerne bjergtoppe ligger der en smule sne, og nær horisonten til venstre er der lidt skyer, som befinder sig lavere end La Silla observatoriet. Til højre er der et lidt mere mørkt og rødt område. Det er en åben kobbermine. Chile er verdens langt største kobberproducent, og kobber er Chiles vigtigste indtægtskilde.

Pressebillede af Diana Juncher kan fås ved henvendelse til ESON-Danmark v. Ole J. Knudsen på mailadressen eson-denmark@eso.org.