Stjernerne lyser klart over Paranal

Efter solnedgang  på ESOs Paranal-observatorium sænker mørket sig, men den sorte himmel er oversået med et herligt utal af funklende stjerner.

Denne 15-sekunders eksponering viser, hvor flot nattehimlen er over Paranal.

Højt i Atacama-ørkenen i Chile, langt fra alle kilder til lysforurening, på en klar nat uden måne, er det muligt at se sin egen skygge kastet af lyset af Mælkevejen alene.

Sådan siger billedkunstner og ESO fotoambassadørJosé Francisco Salgado, "Himlen over Paranal er blandt de mørkeste og roligste jeg har fotograferet. Jeg elsker at fotografere observatorier og på Paranal er det utroligt, hvordan man stadig kan se omkring sig, kun ved stjernelys og zodiakallys!".

I billedet ser stjernerne i Mælkevejen ud til at strømme ud fra den åbne kuppel på observatoriet.

Det lyseste område tæt på teleskopet er Carina-tågen (NGC 3372), som indeholder nogle af de tungeste stjerner i vores galakse (se for eksempel her og eso1031).

Nær toppen af ​​billedet ses stjernerne i Crux, Sydkorset.

Dette stjernebillede, og Carina, befinder sig på den sydlige himmel og de er derfor ikke synlige fra de fleste nordlige breddegrader.

Teleskopet i billedet er det fjerde 1,8 meter hjælpeteleskop (Auxiliary Telescope), en del af Very Large Telescope Interferometer (VLTI).

VLTI består af fire 8,2 meter teleskoper samt de fire mindre hjælpeteleskoper, som har spejle der er 1,8 meter i diameter.

Med størrelsen af ​​teleskoperne, deres avancerede teknologi, og de fremragende betingelser på stedet, er det ikke underligt, at Paranal betragtes som den mest avancerede observatorium i synligt lys i verden.