Første billede af vores supertunge sorte hul

Dette er det første billede af Sgr A*, som er det supertunge sorte hul i centrum af vores galakse Mælkevejen. Det giver det første synlige bevis på, at der her befinder sig et sort hul. Billedet er optaget af Event Horizon Telescope (EHT), som er en sammenkobling af otte eksisterende radioobservatorier spredt over hele Jordkloden. På den måde er der skabt et virtuelt teleskop på størrelse med hele Jorden. Navnet på teleskopet kommer af betegnelsen "event horizon", begivenhedshorisonten, som er den grænse ved et sort hul bag hvilken selv ikke lys kan undslippe.

Selve begivenhedshorisonten kan vi ikke se, fordi den ikke kan udsende lys, men lysende gasser, som kredser om det sorte hul afslører, at det er det, der foregår: et mørkt centralområde (som kaldes en skygge) omgives af en klartlysende struktur med ringform. Det nye billede viser lys, som er afbøjet af det sorte huls stærke tyngdekraft. Det sorte hul vejer 4 millioner gange mere end Solen. Billedet af Sgr A* er et gennemsnit af de mange billeder, som EHT-samarbejdet har bearbejdet på grundlag af observationer gjort i 2017.

EHT-netværket består af en række anlæg, og herunder Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) og Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) i Atacamaørkenen i Chile. Disse observatorier drives og ejes i et samarbejde, hvor ESO er partner på vegne af medlemstaterne i Europa.