Billede af det tungeste stjernepar med exoplanet som nogensinde er observeret

Billedet viser det tungeste par af stjerner med en exoplanet i kredsløb, b Centauri og dens enorme planet b Centaruri b. Det er første gang astronomerne direkte har observeret en exoplanet i kredsløb om et stjernepar, som er så tunge og varme.

Stjerneparret har en total masse på mindst seks gange Solens, og det er det klare objekt i øverste venstre hjørne af billedet. De klare og mørke ringe om stjernen er kunstige optiske fænomener. Planeten, som kan ses som en klar plet i nederste højre hjørne af billedet, er ti gange tungere end planeten Jupiter, og den kredser om stjerneparret 100 gange længere væk end Jupiters afstand til Solen. Den anden klare plet i billedet øverst til højre er en baggrundsstjerne. Ved at tage forskellige billeder på forskellige tidspunkter, har det været muligt for astronomerne at skelne planeten fra baggrundsstjernerne.

Billedet er optaget med instrumentet SPHERE på ESOs Very Large Telescope, hvor der tillige er monteret en coronagraf, som blokerede lyset fra det tunge stjernepar, så man dermed har kunnet se den svagtlysende exoplanet.