SPHERE billeder af Hygiea, Vesta og Ceres

Nye observationer med ESOs instrument SPHERE på Very Large Telescope viser, at Hygieas overflade mangler det forventede store nedslagskrater. Asteroiden er dannet ved et af de største sammenstød i asteroidebæltets historie, og derfor forventede forskerne at finde mindst eet stort og dybt krater, svarende til det, man kender fra Vesta (nederst til højre i midterpanelet).

De nye observationer viser også at Hygiea er sfærisk, så dermed kan den måske overtage æren fra Ceres ved at være den mindste dværgplanet i Solsystemet. Forskerne brugte observationer med SPHERE til at sætte en øvre grænse for Hygieas størrelse. Dens diameter er lidt mere end 430 km, hvor Ceres er tæt på 950 km.