Observationer med SPHERE af asteroiden 1999 KW4 sammenlignet med en illustration

Det enestående instrument SPHERE på ESOs Very Large Telescope har optaget de skarpeste billeder af en dobbeltasteroide, da den fløj forbi Jorden den 25. maj 2019. Denne dobbeltasteroide var ikke nogen trussel imod Jorden, men forskerne udnyttede lejligheden til at øve beredskabet imod farlige Near-Earth Objects (NEO) - rumobjekter, som kommer i farlig nærhed af os - og det blev vist, at ESOs grænsesøgende teknologi kan vise sig kritisk i forsvaret af vores planet.

Her er til venstre instrumentet SPHEREs observationer af asteroiden 1999 KW4. Opløsningen i dette billede svarer til at kunne udpege en enkelt bygning i New York, hvis man stod i Paris, hvis altså ikke lige Jorden var rund! Vores illustrators udgave af situationen ses til højre.