Variable stjerner i Mælkevejens centralområde

Billedet her er optaget med VISTA infrared survey telescope, i forbindelse med projektet Variables in the Via Lactea (VVV) ESO public survey. Det viser de centrale dele af Mælkevejen. Normalt er de områder skjult af kosmisk støv, men med VISTAs mulighed for at 'se' i infrarødt kan man observere stjernerne tæt ved Galaksens centrum.

I området her har astronomerne fundet adskillige meget gamle stjerner at typen RR Lyrae. Den slags stjerner findes typisk i gamle grupper af stjerner, som er mere end 100 milliarder år gamle. Derfor tyder fundet af dem her på, at Mælkevejens centrale område er vokset op ved sammensmeltning af endnu ældre stjernehobe