NASA/ESA Rumteleskopet Hubbles billede af Messier 4s centrum

Dette funklende billede taget af NASA/ESA Rumteleskopet Hubble viser de centrale dele af kuglehoben Messier 4. Hubbles skarpe syn har opløst hoben i en mangfoldighed af glødende kugler, hver en kolossal kernekedel.

Messier 4 er forholds tæt på os. Den ligger i en afstand på 7.200 lysår, hvilket gør den til et oplagt objekt at studere. Den indeholder titusindvis af stjerner og er bemærkelsesværdig ved at være hjemsted for mange hvide dværge – kernerne af ældgamle døende stjerner, hvis ydre lag er drevet væk ud i rummet.

I juli 2003 hjalp Hubble med en forbløffende opdagelse af en planet kaldet PSR B1620-26b, som har en masse, der er 2,5 gange større end Jupiters og er beliggende i denne hob. Dens alder er anslået til at være omkring 13 milliarder år – næsten tre gange så gammel som Solsystemet. Det er også usædvanligt, at den kredser om et dobbeltsystem af en hvid dværg og en pulsar (en type neutronstjerne).

Hvis du som amatørstjernekigger vil finde Messier 4 på nattehimlen skal du bruge en håndkikkert eller et lille teleskop til at scanne himlen nær den orangerøde stjerne Antares i Scorpionen. M4 er klar for en kuglehob, selvom den overhovedet ikke vil ligne Hubbles detaljerede billede: den vil fremstå som en ulden kugle af lys i dit okular.