Sukkermolekyler i gassen omkring en ung sollignende stjerne

Et hold af astronomer har fundet molekyler af glykolaldehyd – en simpel form for sukker – i gassen omkring en ung dobbeltstjerne kaldet  IRAS 16293-2422, der har en masse svarende til Solens. Det er første gang at sukker bliver fundet i rummet omkring sådan en stjerne, og opdagelsen viser, at livets byggeklodser findes det rigtige sted, på det rigtige tidspunkt, til at havne på planeter, der dannes omkring stjernen. Astronomerne har brugt Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) til at finde molekylerne.

Dette billede viser det stjernedannende område Rho Ophiuchi i infrarødt lys set med NASAs Wide Field Infrared Explorer (WISE). IRAS 16293-2422 er det røde objekt i midten af den lille firkant. Det indsatte billede er en kunstners forestilling af glykolaldehyd-molekyler, der viser glykolaldehyds molekylære struktur (C₂H₄O₂). Kulstofatmoer er vist i grå, iltatomer i rød og brintatomer i hvid.

I dette infrarøde WISE-billede af Rho Ophiuchi repræsenterer blå og cyan lys ved bølgelængder på henholdsvis 3,4 og 4,6 mikrometer, som overvejende kommer fra stjerner. Grøn og rød repræsenterer lys fra henholdsvis 12 og 22 mikrometer, som mest udsendes af støv.