Brændende lithium i en stjerne - en illustration

En kunstners computertegning af en babystjerne omgivet af en protoplanetarisk skive, hvori planeter dannes.

Ved hjælp af ESOs meget succesfulde HARPS spektrograf, har et hold af astronomer fundet ud af ,at Sol-lignende stjerner, som er vært for planeter, ødelægger deres litium meget mere effektivt end planet-fri stjerner.

Dette fund kaster ikke kun lys over dt lave niveau af dette grundstof i Solen, og det løser et mangeårigt mysterium, men det giver også astronomerne en meget effektiv måde, hvorpå man kan finde stjerner som mest sandsynligt er vært for planeter.

Det er ikke klart, hvad der forårsager ødelæggelsen af lithium.

Den generelle idé er, at planeter, eller tilstedeværelsen af en ​​protoplanetarisk skive, forstyrrer det indre af stjernen, hvilket bringer litium dybere ned i stjernen end normalt, i områder, hvor temperaturen er så høj, at det ødelægges.