Věž pro království zrcadel

Jasně stojící oproti modré chilské obloze je na tomto Obrázku týdne vyobrazená centrální věž ESO Extremely Large Telescope (ELT). Velikostí podobná třípatrové budově vypadá věž impozantně už sama o sobě, nicméně je pouze malou součástí superstruktury, která jednou bude ELT.

Tato kostra bude podporovat tři z pěti zrcadel ELT, každé o jiném tvaru a velikosti: M3 (na spodku věže), M4 (na vrcholu) a M5 (ve středu). Dohromady budou směrovat světlo zachycené teleskopem do všech jeho přístrojů, které nakonec pořídí snímky a data. Na tomto videu můžete vidět, jak světlo cestuje teleskopem.

M4, na vrcholku věže, bude největším adaptivním optickým zrcadlem, jaké bylo kdy postaveno. Jeho povrch se bude moci deformovat - až 1000krát za sekundu - aby opravil turbulence v atmosféře a možné vibrace způsobené otáčením sktruktury teleskopu nebo vlivem silného větru. Toto je zásadní pro pořízení ostrých snímků, které vědci potřebují pro svůj výzkum.

M5, ve středu, bude přesměrovávat světlo do vědeckých přístrojů po stranách teleskopu. Toto "tip-tilt" zrcadlo bude usměrňovat světlo až 10krát za sekundu, aby stabilizovalo obraz.

Jelikož bude věž se třemi zrcadly připevněna ke středu hlavního zrcadla ELT, musí být dostatečně lehká pro to, aby nedoformovala zrcadlovou strukturu. Zároveň musí být rám dostatečně tvrdý na to, aby zaručil, že se věž při naklonění pod svou vlastní vahou prohne co nejméně. A přitom všem umožňuje větru proudit skrz věž, aby se zabránilo vzniku vzduchových kapes, které by mohly zkreslit snímky. Křehká rovnováha a skutečný mistrovský kousek inženýrství!