Antény v přestrojení

Zeptejte se někoho, aby Vám popsal poušť a dotyčný Vám poví o písčité, okrově žluté krajině. A většinou by tento popis byl naprosto přesný, ne však vždy - což můžeme vidět na tomto Obrázku týdne. Po většinu roku bílé antény Atacama Large Millimitre/Submillimetre Array (ALMA), spravovány ESO a jejími mezinárodními partnery, vystupují z načervenalého pozadí pouště Atacama. Nicméně jednou za čas se krajina změní a antény se zamaskují ve sněhově bílém panorama.

Atacama se nachází mezi Andami a chilským Pobřežním pohořím - pásy vysokých hor, které brání poušť před vlhkými větry, čímž z ní dělají nejsušší místo na Zemi. Tyto podmínky dělají z prostoru, na němž je umístěna ALMA perfektní místo pro astronomická pozorování. Ale i přes to zde občas prší nebo sněží. 

Během zimních měsíců června až září mohou teploty klesat až ke -20 °C a srážky padají ve formě sněhu. ALMA však nepřestává pracovat. Antény zůstávají provozuschopné, potřebují se ale na chvíli opalovat, aby na nich mohl roztát napadaný sníh. A i tmavožluté transportéry antén - přezdívané Otto a Lore - mohou pokračovat v přesouvání antén. Sníh nebo ne, ALMA vždy pátrá po nových objevech.