NTT drží stráž

Zpátky v roce 1989 časopis Sky & Telescope oznámil "Zatím vůbec nejlepší dalekohled". O více než tři dekády později je 3.58-metre New Technology Telescope (NTT) stále aktivním členem ESO rodiny teleskopů na observatoři La Silla. Na tomto Obrázku týdne stojí jeho typické lesklé brnění na stráži nad vyprahlou krajinou chilské pouště Atacama. Mnoho z jeho technologického vývoje se stalo průlomovým natolik, aby byly později vychytávky využity pro ESO Very Large Telescope (VLT) a i budoucí ESO Extremely Large Telescope (ELT).

Hlavní průlom NTT spočíval v jeho systému aktivní optiky. Zrcadla teleskopu možná pro naše oči vypadají perfektně hladká, ve skutečnosti ale podléhají změnám teplot, tlaku větru nebo váze samotného zrcadla. Avšak zrcadlo NTT bylo jiné - bylo položené na vrcholku podporného mechanismu, který upravoval tyto deformace během pozorování, zatímco sledoval referenční hvězdu. Toto také umožnilo NTT pořídit snímky téměř 3krát ostřejší než od ESO 3.6-metre telescope, jenž se také nachází na La Silla, i přes to, že je stejné velikosti.

NTT pomohl odhalit mnoho tajemství vesmíru. Hrál klíčovou roli v objevu supermasivní černé díry ve středu naší Galaxie. V nedávné době kupříkladu přihlížel tomu, jak v jiné galaxii byla hvězda pohlcena černou dírou. NTT stále stojí jako testament pokračujícího technologického pokroku v astronomickém výzkumu.