Podívaná na Paranalu z kosmického prachu

Tento Obrázek týdne Vás vezme přímo na ESO observatoř Paranal na chilské poušti Atacama, abyste si vychutnali velkolepý západ slunce vedle Very Large Telescope (VLT). To ale není jediným divem zobrazeným na jasné obloze na Atacamě. Vidíte tu namodralou záři napříč oblohou?

Jedná se o zvířetníkové světlo - také zvané "falešný úsvit", když jej vidíme před východem slunce - slabý, rozptýlený pás světla táhnoucí se od obzoru na  noční obloze. Následuje směr ekliptiky, roviny oběžné dráhy Země kolem Slunce. Tato rovina je bohatá na drobné částečky prachu, které rozptylují sluneční svit a tvoří tak tento fenomén. Ostatní planety ve Sluneční soustavě obíhají Slunce přibližně ve stejné rovině, a proto je možné je často vidět uvnitř zvířetníkového světla. Přímo na tomto obrázku je Venuše nejjasnějším zdrojem světla a Mars je slabá načervenalá tečka vpravo nahoře od Venuše.

Pokud jste nikdy dříve neviděli zvířetníkové světlo, tak nejste sami - záře je totiž tak slabá, že světelné znečištění nebo i měsíční svit ji zastíní. Naštěstí si poušť Atacama stále zachovává plnou slávu své noční oblohy, dědictví, který je třeba chránit. Jak příhodné je, že VLT Unit Telescope si užívá tuto podívanou slunečního svitu na obrázku - říká se mu Antu, což v jazyce Mapučů žijících ve středojižním Chile znamená Slunce.