Trůn hodný největšího zrcadla dalekohledu na světě

Věděli jste, že ESO Extremely Large Telescope (ELT) bude mít primární zrcadlo (M1), které váží 200 tun - tedy asi stejně jako největší modré velryby? Toto kolosální zrcadlo bude spočívat na konstrukci, která jde vidět (ještě ve výstavbě) na Obrázku týdne pořízeného v červenci 2024.

M1 bude největším segmentovaným zrcadlem kdy postaveným pro teleskop. Zároveň se ale bude muset během pozorování neustále a velmi hladce pohybovat, zatímco bude udržovat svůj optický tvar, a proto potřebuje být drženo buňkou, která je lehká a robustní. Vstupte na trůn, na který se nakonec usadí segmentované zrcadlo - kde můžete vidět buňku M1. Bude držet 798 hexagonálních segmentů, které společně budou pracovat jako jedno 39m zrcadlo, které zůstane vyrovnané, i když se teleskop bude pohybovat, a to i s měnícím se gravitačním zatížením, povětrnostními podmínkami, vibracemi nebo při změně teplot. Německá firma SCHOTT odlila a dodala všechny tyto segmentové polotovary, které jsou nyní pečlivě leštěny Safranem Reoscem ve Francii. Více než 70 segmentů již zvládlo svou cestu do Chile, kde budou potaženy stříbrnou reflexní ochranou vrstvou.

Buňka M1 má pod podporami zrcadla otvory a průchozí oblasti, které umožňují přístup údržby ke každému segmentu zrcadla. A to je pouze nejnižší část působivé výškové struktury, na které nakonec bude umístěno všech pět zrcadel ELT. Otvor ve středu mřížky - viditelné na obrázku - bude jednoho dne domovem centrální věže, která bude držet zrcadla M3, M4 a M5.

Očekává se, že ELT uvidí první světlo později v tomto desetiletí, kdy tato tvrdá práce přinese dalekohled schopný řešit největší vědecké výzvy naší doby.