Pokrok ve studiu gravitačních vln

Jak je vidět na tomto Obrázku týdne, k jednomu z dalekohledů BlackGEM vede jen pár malých krůčků, přitom ale toto zařízení představuje ohromný skok ve studiu gravitačních vln. BlackGEM, nacházející se na observatoři ESO La Silla v Chile, společně vyvinuly Radboud University, Netherlands Research School for Astronomy a KU Leuven. Tato převážně robotická soustava optických dalekohledů určená k pozorování jižní oblohy byla uvedena do provozu v lednu 2024.

Každý teleskop v soustavě míří na jinou část jasné oblohy nad La Sillou, připraven detekovat dozvuky zdrojů gravitačních vln ve viditelném světle. Gravitační vlny vznikají při kataklyzmatických událostech, jako je splynutí neutronových hvězd nebo černých děr. BlackGEM přesně určí, kde se tyto zdroje nacházejí, a poskytne astronomům cíl pro navazující pozorování jinými, většími dalekohledy, které o nich prozradí ještě více.

Z jižní polokoule mají astronomové také ničím nerušený výhled na Mléčnou dráhu a naše sousední galaxie, Magellanova oblaka, která jsou zde vidět ve své charakteristické podobě nadýchaných mráčků. V kultuře Mapučů v jižní části středního Chile jsou tato mračna známá jako lafken, labken nebo künchalabken ("laguny") a také rünanko ("studny").