Ukryty v davu

Na tomto Obrázku týdne, infračerveném snímku oblasti Sagittarius C poblíž středu Mléčné dráhy, jsou stovky tisíc hvězd. Tento snímek, pořízený dalekohledem ESO VLT (Very Large Telescope) v chilské poušti Atacama, pomáhá astronomům rozluštit záhadu chybějících hvězd.

Střed Mléčné dráhy je nejplodnější oblastí tvorby hvězd v celé Galaxii. Z "fosilních" důkazů víme, že se zde v nedávné minulosti zrodilo velké množství hvězd, ze kterých však astronomové vidí pouze zlomek. Je to proto, že pohled do středu Galaxie zastírají oblaka prachu a plynu blokující světlo hvězd. Infračervené přístroje, jako je například kamera HAWK-I na VLT, umožňují astronomům nahlédnout skrz tato mračna a odhalit hvězdnou krajinu za nimi.

V své nové studii analyzoval Francisco Nogueras Lara, astronom ESO v Německu, data z VLT z oblasti Sagittarius C, jejíž chemické složení napovídá, že v ní nedávno došlo k tvorbě hvězd. A to se také podařilo prokázat: tato oblast je mnohem bohatší na mladé hvězdy než jiné oblasti ve středu Mléčné dráhy. To je slibným vodítkem k nalezení dalších chybějících mladých hvězd v podobných oblastech.