Magická noc v poušti Atacama

Tento Obrázek týdne je plný magie, cítíte to taky? Ty podivuhodné geologické útvary vystupující z povrchu země jsou pokroucené a zahnuté jako čarodějnický klobouk, zatímco nad nimi je noční obloha pokryta tísici hvězdami a nesčetným množstvím okouzlujících barev. Toto je oblast Valle de la Luna, v češtině znamenající Měsíční údolí, nacházející se v chilské poušti Atacama blízko lokace radioteleskopu ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), jehož je Evropská jižní observatoř partnerem.

Je snadné pochopit, proč údolí získalo svůj název. Útvary připomínající povrch Měsíce na vysušeném solném podloží vznikly erozí v průběhu miliard let působení okolních živlů a vypadají tak mnohem více z jiného světa nežli z toho našeho. Údolí je díky své nadmořské výšce, suchému vzduchu a také vzdálenosti od nejbližší cilivizace výborným místem pro pozorování hvězd. Tohle je mimořádně důležité pro observatoř ALMA, jelikož vypařená voda v atmosféře absorbuje neviditelné světlo, které radioteleskop sbírá.

Jak se noc postupně odkrývá, obloha ožívá září Mléčné dráhy, osvětlenou plynem a hvězdami. Jasná červená barva tančící napříč Mléčnou dráhou pochází z atomů vodíku rozprostřených po naší galaxii.