Schovaní v chilských Andách

Tomuto Obrázku týdne dominuje rovinaté panorama náhorní plošiny Chajnantor. Tato náhorní plošina se nachází v nadmořské výšce kolem 5 000 metrů v chilských Andách a je jedním z nejsušších míst na Zemi - pro člověka je to náročné, ale pro astronomická pozorování ideální.

V této úchvatné krajině se nachází experiment APEX (Atacama Pathfinder Experiment), bílá stavba dole uprostřed snímku. APEX, který byl uveden do provozu v roce 2005, je radioteleskop o průměru 12 m, který zkoumá prach, chladný a vzdálený vesmír a který provozuje ESO jménem Institutu Maxe Plancka pro Radioastronomii (MPIfR).

Nyní se podívejte nahoru, směrem ke vzdáleným horám, a možná se vám podaří rozeznat několik bílých teček. Jde o 66 vysoce přesných antén ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), kterou provozuje ESO spolu se svými mezinárodními partnery. Stejně jako APEX pozorují antény ALMA nejchladnější objekty ve vesmíru, jako jsou rozsáhlá oblaka plynu a prachu o teplotě jen několik desítek stupňů nad absolutní nulou. Tyto antény pracují společně jako jedna obrovská "virtuální" anténa, která je schopna rozeznat i ty nejmenší detaily pozorovaných objektů.

Proč ale tyto přístroje stavět na tak odlehlém místě skrytém v chilské poušti? Záření emitované z nejchladnějších objektů vesmíru je silně pohlcováno vodní párou v zemské atmosféře. Proto jsou APEX a ALMA umístěny na tak vysokém a suchém místě: aby se minimalizovalo množství vodní páry nad nimi.