Počítání oveček na náhorní plošině Chajnantor

Na tomto Obrázku týdne najdete stádo ovcí pasoucí se v chilských Andách. Ne, počkat, počkat, počkat. Neroste tu tráva, na které by se mohly pást, a navíc jsou v nadmořské výšce kolem 5000 metrů. Dobře, ne, nejsou to ovce. Začněme znovu. Na tomto Obrázku týdne najdete antény soustavy ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), kterou provozuje ESO a její mezinárodní partneři v chilských Andách. Dobře, to už je lepší!

Jak vidíte, 66 bílých antén tvořících soustavu ALMA je různě velkých: většina z nich má 12 metrů, dvanáct má 7 metrů (to jsou ty malé vlevo od "stáda"). Pracují společně jako interferometr - to znamená, že fungují jako jeden velký teleskop. ALMA pozoruje světlo vyzařované některými z nejchladnějších objektů ve vesmíru, jako jsou ty nejvzdálenější galaxie.

Tyto antény lze fyzicky přesouvat a uspořádávat do různých konfigurací, což soustavě ALMA umožňuje sledovat vesmír s různou úrovní detailu. Dalekohled tak může zkoumat jak rozsáhlé struktury astronomických objektů, tak i jeho nejjemnější detaily. V prvním případě musí být antény blízko sebe, jako na tomto obrázku, zatímco v druhém případě musí být od sebe vzdáleny několik kilometrů. Každá anténa je téměř 15 metrů vysoká a váží přes 100 tun, takže jejich přesun po poušti a instalace na betonové dokovací plochy s milimetrovou přesností není nic jednoduchého - je to mnohem složitější než pasení ovcí. K tomuto účelu se používají dva obrovské transportéry, které provozuje ESO. Jmenují se Otto a Lore, jsou žluté, 20 metrů dlouhé a každý disponuje 28 pneumatikami.