Tanec duchů

Tmavé oblaky na tomto snímku, pořízeném z ESO observatoře Paranal v Chile, připomínají něco téměř nadpřirozeného - možná nebeský tanec duchů. Ale krotitelé duchů nejsou potřeba - tyto oblaky známé jako Barnard 92 (vpravo) a Barnard 93 (vlevo) jsou temné mlhoviny. Za jejich černočerné vzezření vděčí své hustotě - plyn a prach v nich totiž brání v průchodu světlu. 

Tyto mlhoviny jsou hvězdné porodnice, kde se rodí nové hvězdy z kolabujícího hustého plynu a prachu. Oblast na snímku je součástí mnohem rozsáhlejšího hvězdného komplexu jménem Hvězdné mračno ve Střelci (v Messierově katalogu pod číslem 24). Celá tato oblast je natolik bohatá na hvězdy, že je během tmavých nocí krásně vidět pouhým okem - jak už název napovídá, v souhvězdí Střelce.

Snímek byl pořízen obrovskou kamerou o 268 milionech pixelů jménem OmegaCAM na přehlídkovém dalekohledu VST. OmegaCAM je určená k zachycování velkých oblastí. Jen na tento snímek by se vešly čtyři Měsíce v úplňku. Snímek je součástí přehlídky VPHAS+ (VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge), jež mapuje nejen difúzní mlhoviny, ale i mladé a staré hvězdy v naší galaxii.