Hon na exoplanety

Dnešní obrázek týden ukazuje nádherný pohled na Mléčnou dráhu, která se rozprostírá nad pouští Atacama, domovem observatoře ESO Paranal. V popředí vidíme "lovce planet" - dalekohled NGTS (Next Generation Transit Survey).

NGTS, postavený v rámci spolupráce mezi britskými, švýcarskými a německými institucemi, se skládá z 12 dalekohledů, které neustále sledují oblohu a hledají pokles jasnosti ve stotisíci hvězdách. Když se exoplaneta pohybuje mezi svou domovskou hvězdou a námi, zastíní trochu hvězdu, což NGTS dokáže změřit. Přehlídka se specializuje na hledání super-Zemí, exoplanet, které jsou hmotnější než naše domovská planeta, ale lehčí než ledový obr jako třeba Neptun. NGTS také spolupracuje s dalekohledy ESO, z nichž některé jsou viditelné v pozadí: VLT (Very Large Telescope, se svými lasery spojenými s adaptivní optikou) a VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, vpravo).

Když NGTS najde kandidáty na nové planety, přístroje ESO specializované na exoplanety, jako je HARPS na observatoři La Silla nebo ESPRESSO na VLT, provedou následná pozorování. Z těchto pozorování dokážeme určit hmotnosti exoplanet a složení jejich atmosféry. Spojenou silou všech těchto zařízení je možné pozorovat exoplanety v Mléčné dráze v největším možném detailu.