Začarovaný kruh

V levé horní části snímku vidíme pár překrývajících se spirálních galaxií, NGC 3314a a b, zachycené při svém vesmírném tanci teleskopem ESO/VTS (VLT Survey Telescope).

Ale nenechte se zmást perspektivou. Ve skutečnosti spolu galaxie totiž vůbec neinteragují. Obě se sice nachází v souhvězdí Hydry ve vzdálenosti 117 až 140 milionů světelných let, ale fyzicky spolu nesouvisí a jejich zdánlivý překryv je jen důsledkem pozorování ze Země. Jedinečné uspořádání těchto dvou galaxií dává astronomům možnost měřit mnoho jejich vlastností, například jak prach pohlcuje světlo hvězd, a tím získat vhled do jejich složení a vývoje.

Snímek však ukrývá i další tajemství, které odhalíte, zadíváte-li se na pravou spodní část obrázku. Nachází se tam nepatrný žlutavý flíček, známka ultra-difúzní galaxie (UDG). Tyto galaxie jsou velikostí srovnatelné s Mléčnou dráhou, ale obsahují 100 – 1000krát méně hvězd. Jsou proto extrémně slabé a postrádají hvězdotvorný plyn, což jim dává tento charakteristický vzhled. Tato ultra-difúzní galaxie s názvem UDG 32 je jednou z nejslabších, ale nejrozsáhlejších galaxií v kupě Hydra I.

Snímek byl pořízen v rámci velkého projektu VEGAS (VST Early-type Galaxy Survey), jehož cílem je zkoumat velmi slabé struktury v galaktických kupách - velkých skupinách gravitačně vázaných galaxií. Projekt pod vedením Enrichetty Iodice z Istituto Nazionale di Astrofisica in Italy naznačuje, že se UDG 32 mohla zformovat z filamentů galaxie NGC 3314a, ale k potvrzení je zapotřebí více pozorování.