Záře soumraku

Zapadající Slunce zvýrazňuje mraky stahující se nad krajinou chilské pouště Atacama a noří scénu do kouzelného tmavě červeného světla. Obrázku týdne dominuje vulkanický komplex Purico, jehož nejvyšší vrcholky sahají k 5703 metrům nad mořem. Na cestě pod horami projíždí jediné auto, vířící za sebou oblak hustého prachu, jak se vzdaluje od skupiny budov a osamocené antény vlevo na obrázku.

Jde o Atacama Pathfinder Experiment (APEX), provozovaný Evropskou jižní observatoří – jeden z nejvyšších teleskopů světa. APEX je navržen na pozorování v submilimetrových vlnových délkách mezi infračervenými a radiovými vlnami, jež jsou klíčem k odhalení nejchladnějších a nejvzdálenějších objektů ve Vesmíru. Za dobu svého života již zkoumal širokou paletu astronomických jevů, od mladých let nejhmotnějších galaxií dneška, přes hmotu roztrhanou supermasivní černou dírou, až po mapování galaktické roviny.

Jelikož je submilimetrové záření z Vesmíru do vysoké míry absorbováno vodními parami v zemské atmosféře, nejlépe se pozoruje z velkých nadmořských výšek, z čehož pramení umístění APEXu. Experiment se nachází ve výšce 5100 metrů na náhorní plošině Chajnantor v poušti Atacama. Tato poušť je jedním z nejsušších míst na Zemi, čímž poskytuje nezastřený pohled na Vesmír. Na plošině se nachází i ALMA, největší pozemská observatoř pro pozorování v milimetrovém a submilimetrovém režimu. Šestašedesát vysoce přesných antén, které ALMU tvoří, není na snímku vidět. Jsou roztroušené na plošině za zády fotografa.