Kosmické kvarteto

Vesmír může být docela osamělé místo. Ale pro kvarteto galaxií HCG 86 (na snímku z dalekohledu ESO VST, VLT Survey Telescope) to tak úplně neplatí. Čtyři galaxie leží asi 270 milionů světelných let od Země v souhvězdí Střelce a jsou krásně uspořádány do trojúhelníku (tři leží na přímce a jedna pod nimi; jasný objekt vpravo od protáhlé galaxie nejsou součástí kvarteta).

HCG znamená Hickson Compact Group (Hicksonova kompaktní skupina) a používá se pro skupiny čtyř až deseti galaxií, které jsou fyzicky velmí blízko sebe. Díky jejich kompaktnosti jsou tyto skupiny ideálním prostředím pro studium interakcí galaxií, které někdy vedou k tomu, že se galaxie spojí.

Obrázek skupiny HCG 86 byl pořízen skupinou astronomů pod vedením Rossely Ragusy (Istituto Nazionale di Astrofisica)  v rámci projektu VEGAS (VST Early-type Galaxy Survey). "Díky VST jsme schopni zkoumat velmi slabé struktury v odlehlých částech galaxií, které jsou relikty minulých galaktických interakcí a galaktických srážek," říká Ragusa. Mapováním rozložení světla (= hvězd) v okolí galaxií skupiny HCG 86 zjistili, že nalezené slabé struktury jsou pozůstatkem akrece satelitních galaxií před asi sedmi miliardami let.

VST, na observatoři ESO Paranal v Chile, je jedním z největších přehlídkových dalekohledů na světě a věnuje se mapování oblohy ve viditelném světle. Rok 2021 pro VST znamená deset let pozorování, během nichž dalekohled pomohl hledat planety mimo Sluneční soustavu, zkoumat strukturu naší galaxie a vzdálenějšího Vesmíru.