Setkání s Mléčnou dráhou

Cesta na observatoř ESO La Silla v chilské poušti Atacama se vine kolem hory a vypadá to, že se sráží s Mléčnou dráhou. Tak to aspoň vypadá na tomto obrázku týdne. V pravidelných intervalech cestu osvětlují malé žluté žárovky - od soumraku do úsvitu je zakázáno používat čelní světla, protože i slabé světlo může významně rušit pozorování. Noční obloha na observatoři La Silla patří k nejtmavším na Zemi.

Temnota, vysoká nadmořská výška a suché podnebí dělá z La Silly výjimečné místo pro astronomii. V popředí obrázku je právě pozorující dánský 1.54m dalekohled. Jeho přístroje se zasloužily o několik prvenství. V roce 2005 například astronomové pozorovali optický protějšek krátkých gama záblesků a ukázali, že záblesky jsou pravděpodobně způsobeny dramatickou kolizí dvou neutronových hvězd. V roce 2006 byl dalekohled součástí globální sítě dalekohledů, které objevily exoplanetu jenom pětkrát hmotnější než Země.

Na nebi nad observatoří svítí několik zajímavých objektů. Vlevo, téměř ve skrytu dalekohledu, je vidět jemná zelená záře komety 252P/LINEAR. Nad ní zakroucený ocas Štíra (Scorpius) mezi planetami Mars a Saturn míří ke svítícím oblakům Mléčné dráhy. Výš v galaktickém pásu jsou dvě jasné hvězdy - trojité systémy Alpha a Beta Centauri, a úplně nahoře ikonický diamant Jižního kříže.