Dvojice v temnotách

Zimní noci na náhorní planině Chajnantor, jednoho z nejsušších a nejtemnějších míst na Zemi, mohou být neuvěřitelně osamělé - ale zároveň neuvěřitelně krásné.

Obrázek ukazuje dvě z 66 antén, které tvoří radioteleskop ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), jehož jedním partnerem je ESO. ALMA pozoruje vesmír v milimetrových a submilimetrových vlnových délkách, které je notoricky obtížné pozorovat.  Vodní pára v atmosféře pohlcuje záření o této vlnové délce a tak mu brání dostat se až na zemský povrch. Proto jsou antény umístěny ve vysoké nadmořské výšce, kde je vzduch sušší a tudíž míň pohlcuje. Nadmořská výška Almy je 5 000 m.

Nad dvojicí antén svítí souhvězdí Orion, lehce rozpoznatelné pomocí svého hvězdného pásu. V rameni Oriona (na obrázku vpravo) je Betelgeuze, která leží asi 650 světelných let od nás. Betelgeuze je častým cílem pozorování v milimetrové a submilimetrové oblasti, stejně jako sousední mlhovina v Orionu.