Pozorovatel jižních hvězd

Pod nádhernou jižní oblohou pózuje Babak A. Tafreshi, jeden z fotovyslanců ESO. Babak stojí na skále patřící k sopečnému komplexu Miñiques. Ve stejné oblasti (Antofagasta v chilské poušti Atacama) stojí i observatoř ESO Paranal, odkud pozoruje dalekohled VLT (Very Large Telescope).

Každý ze čtyř hlavních dalekohledů VLT dokáže rozlišit objekty asi čtyř miliardkrát slabší než je vidět prostým okem, takže má dalekohled pestřejší výhled než lidé (může pozorovat i exotické jevy jako záblesky gama, extrasolární planety a supermasivní černé díry). Ale obloha nad Atacamou je jedna z nejčistších a nejtmavších na světě, takže není divu, že ji Babak obdivuje.

Namodralý útvar nad Babakovou hlavou je Velké Magellanovo mračno (LMC, Large Magellanic Cloud), trpasličí galaxie, která obíhá kolem Mléčné dráhy. Je součástí Místní skupiny a třetí nejbližší galaxie (leží ve vzdálenosti asi 163 000 světelných let). LMC se obvykle klasifikuje jako nepravidelná galaxie, ale dnes si astronomové myslí, že původně to byla spirální galaxie s příčkou, jejíž tvar byl poničen gravitačním vlivem Mléčné dráhy a blízkým Malým Magellanovým mračnem (SMC). Plynný most plný protohvězd, který spojuje Velké a Malé Magellanovo mračno, poskytuje důkaz o slapové interakci mezi těmito dvěma galaxiemi.