Golfový míček

Astronomové pod vedením Pierra Vernazzi (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, Francie) pozorovali asteroid Pallas přístroji ESO s extrémně vysokým rozlišením. Toho dosáhli použitím přístroje s adaptivní optikou SPHERE na dalekohledu VLT (Very Large Telescope).

Planetka Pallas byla poprvé pozorována německým astronomem Heinrichem Wilhelmem Matthäusem Olbersem 28. března 1802 a byla pojmenována po řecké bohyni Pallas Athéně. Původně - jako mnoho dalších asteroidů objevenýchmpočátkem 19. století - byla považována za planetu, ale časem, s rozvojem technologie byla reklasifikována jako planetka. Dnes je známa jako třetí největší asteroid ve Sluneční soustavě, s průměrem asi 512 km.

Ačkoli je Pallas po Ceres a Vestě největší planetkou, je jedinou z těchto tří, na kterou neletěla žádná vesmírná družice. Je to díky její dráze, která má neobvykle velkou inklinace vůči rovině oběhu Země, což znamená, že přistát na ní je obzvláště obtížné.

Nové snímky povrchu asteroidu Pallas ukazují velmi zajímavé topografické struktury, které naznačují divokou historii plnou srážek. Četné velké krátery se nacházejí na obou polokoulích planetky a vytvářejí povrch, který připomíná golfový míček. Dva velké výrazné impaktní krátery by mohly míst souvislost se srážkou, kterou vznikne rodina asteroidů - původní těleso se rozpadne na několik separátních objektů. Jasná skrvna na jižní polokouli (pravý obrázek) hodně připomíná slané deposity na planetce Ceres.