Na vrcholku hory

Astronomická zařízení ESO v Chile jsou úly - nebo snad oázy? - aktivity v jinak pusté a suché krajině pouště Atacama. Nepřívětivé a těžko dosažitelné místo se může zdát být zvláštní volbou pro stavbu, ale Atacama je pro astronomy jedním z nejlepších pozorovacích míst. Nemá skoro žádnou oblačnost, velmi málo světelného znečištění a s méně než dvěma centimetry deště za rok je to nejsusší nepolární oblast na Zemi.

Chile je domovem dalekohledů ESO od šedesátých let dvacátého století s observatořemi La Silla, Paranal a Chajnantor. Na obrázku je dalekohled VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) na observatoři Paranal.

VISTA stojí na vrcholku vedle Cerro Paranal, domovu hlavního dalekohledu ESO VLT (Very Large Telescope). VISTA je největším přehlídkovým dalekohledem na světě v blízké infračervené oblasti (což je oblast elektromagnetického spektra hned vedle optické, na kterou jsou citlivé lidské oči). Krásy vesmíru - včetně pásu Mléčné dráhy, který prochází obrázkem - jsou naprosto dostačující, aby udržely dalekohled VISTA a jeho kamarády v plném pracovním nasazení.