Odrazy od satelitů nad budoucím CTA

Stovky astronomických objektů jsou vidět na tomto snímek týdne, včetně hvězdokupa, mlhovina, prach oblaků a galaxie - hlavně Velké a Malé Magelanovo mračno vpravo nahoře. Naši pozornost ale poutá něco mnohem bližšího. Úplně vpravo se přes oblohu táhne stříbřitý pás. Skládá se ze dvou linek těsně vedle sebe a je způsoben odrazem slunečního světla na anténách dvou komunikační satelity Iridium, které obíhají kolem Země.

Krajina na snímku vypadá pustě, ale brzy začne tento kousek chilské pouště Atacama kypět aktivitou. Toto místo bylo totiž vybráno pro jižní část dalekohledu CTA (Cherenkov Telescope Array), což je soustava 99 antén, které budou na nebi hledat gama záření. Paprsky gama jsou ty elektromagnetického záření, které vyzařují nejteplejší a nejvýkonnější objekty ve vesmmíru - obří černé díry, supernovy a možná i samotný Velký třesk.

Atmosféra Země brání paprskům gama projít až na povrch, a tak je CTA nebude pozorovat přímo, nýbrž se místo toho zaměří na detekci Čerenkovovo záření - étericky modrých záblesků světla, které vznikají při interakci gama záření s částicemi naší atmosféry. POzorování tohoto záření umožňuje určit polohu vesmírného zdroje. Tak jako jeho soused, dalekohled ESO VLT, potřebuje CTA suché, izolované místo, aby mohl úspěšně pozorovat - a pro takový účel je Atacama perfektní.