Exoplaneta v průběhu času

Velký dalekohled ESO (VLT) vytvořil úžasnou a doposud nevídanou sérii obrázků, která ukazuje pohyb exoplanety Beta Pictoris b okolo své Beta Pictoris. Tato mladá hmotná exoplaneta byla poprvé objevena v roce 2008 pomocí přístroje NACO na VLT. Stejný vědecký tým pak sledoval exoplanetu v letech 2014-2016 za pomoci dalšího přístroje na VLT, SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument).

Beta Pictoris b potom procházel tak blízko k hvězdě, že je žádný přístroj nedokázal rozlišit. Po dvou letech se Beta Pictoris b konečně znovu odpoutala od hvězdy a SPHERE ji znovu zobrazil.

Celá série obrázku, kde je světlo hvězdy Beta Pictoris vymazáno, byla zkompilována do tohoto nádherného snímku (a video) dlouhoperiodické dráhy planety Beta Pictoris b.

SPHERE ukazuje Betu Pictoris b přímým pozorováním, není to to  nepřímé odvození její existence. Většina známých exoplaneta byla objevena právě nepřímými metodami, tedy pozorováním, jak ovlivňují poloha nebo jasnost hvězdy. Přístroj ESO SPHERE se specializuje na metodu přímé zobrazování a hledá exoplanety jejich fotografováním. Tento extrémné náročný úkol nám pak dává obrázky vzdálených světů, jako je Beta Pictoris b ve vzdálenosti 63 světelných let.

Beta Pictoris b obíhá svou hvězdu ve vzdálenosti podobné vzdálenosti Slunce a Saturn, přibližně 1.3 miliard kilometrů, což znamená, že se jedná o nejblíže se pohybující exoplanetu, která kdy byla přímo pozorována. Povrch mladé planety je stále horký, okolo 1500 stupnů Celsia, a její světlo umožnilo přístroji SPHERE ji objevit a fotografovat na její dráze. Tyto obrázky jsou úžasným úspěchem a jsou předzvěstí nové ery v jednom z velmi vzrušujících a náročných odvětví astronomie, tedy objevování a popisování exoplanet.