Kometa Lovejoy navštívila La Sillu

Observatoř ESO La Silla navštívil v lednu 2015 neobvyklý turista, kterého zachytil na této nádherné širokoúhlé fotografii fotovyslanec ESO Petr Horálek. Kometa C/2014 Q2 (Lovejoy), na obrázku vlevo od středu, vypadá, jako by právě minula dva dalekohledy: 3.6m dalekohled ESO (vlevo) a SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope).

Jako většina komet, užívá si kometa Lovejoy dlouhou, eliptickou a excentrickou dráhu okolo Slunce. První záznam o vstupu do vnitřní Sluneční soustavy je z roku 2014, perihélia - místa na dráze, které je nejblíž Slunci - dosáhla třicátého ledna 2015. Vzdálenost mezi Zemí a Sluncem je definována jako 1 astronomická jednotka (au) a měří skoro 150 milionů kilometrů. Kometa Lovejoy se ke Slunci přiblížila na vzdálenost 1.29 au, tedy někam mezi dráhu Země a Marsu (průměrná vzdálenost Marsu od Slunce je 1.52 au).

Obrázek ukazuje charakteristickou jemnou zelenou záři komety, kterou vytváří uhlíkové molekuly ohřáté Sluncem. Ohon plynu a prachu uvolněných z komety se táhne z jádra a směřuje pryč od Slunce díky působení slunečního větru.

Kometa je pátou kometou objevenou svým jmenovcem (tedy opačně, samozřejmě), Terrym Lovejoyem, amatérským astronomem z Queenslandu v Austrálii. Lovejoy předtím objevil komety C/2007 E2, C/2007 K5, C/2011 W3 a C/2013 R1.