Cit pro měřítko

Nádherná fotografie Yurije Beletskeho zachycuje spoustu krásných věcí - jak pozemských, tak astronomických - v neuvěřitelném rozsahu vzdáleností.

Na popředí obrázku se tyčí přehlídkový dalekohled VISTA (ESO). Tento 4.1m dalekohled prohlíží oblohu v infračerveném světle a vybírá zajímavé astronomické objekty, které je pak možno detailněji studovat 8.2m hlavními dalekohledy VLT (Very Large Telescope, ESO). VLT je vidět na vrcholku hory vpravo od dalekohledu VISTA, asi kilometr po silnici.

Na nebi nad VISTou se z levého dolního rohu do pravého horního táhne jasný pruh protkaný tmavšími oblastmi. To je disk Mléčné dráhy, viděný zboku (tedy zevnitř), směrem do středu Galaxie. Ačkoli pouhýma očima do středu Galaxie nevidíme, ustanovili jsme jeho vzdálenost na asi 30 000 světelným let. To v kilometrech dělá něco jako 280 triliard kilometrů, tedy 280 000 000 000 000 000 cest po silnici mezi VISTou a VLT.

Svítící oblak přímo nad VLT je Velké Magellanovo mračno (LMC), trpasličí galaxie sousedící s Mléčnou dráhou. Je okolo 160 000 světelných let daleko. Pod ní a trochu doleva od LMC je na obloze další svítící útvar, Malé Magelanovo mračno (SMC). Tato galaxie je vzdálena téměř 200 000 světelných let, což znamená, že rychlostí pět kilometrů za hodinu by cesta do SMC trvala víc než 43 trilionů let.