Lovec Orion hlídá nad dalekohledem ALMA

Vysoko na náhorní planině Chajnantor v chilských Andách stojí všech 66 antén soustavy ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) otočeno zády k souhvězdí Orion.

Proč bylo toto místo vybráno pro dalekohled ALMA je jasné z neuvěřitelně jasného pohledu na mlhovinu v Orionu, jinak známou jako Messier 42. Leží ve středu obrázku, napravo od ní je jasně červená hvězda Betelgeuse (alfa Orionis). To jsou dva z nejvýraznějších objektů na noční obloze.

Betelgeuse je červený veleobr a jednou z hvězd, které se pravděpodobně v blízké budoucnosti stanou supernovami. Blízká budoucnost samozřejmě na kosmické škále - nedávná zpráva předpokládá asi 100 000 let, což je pouhé galaktické mrknutí. Až se to stane, bude Betelgeuse po Měsíci nejjasnějším objektem našeho nočního nebe.

Samotná ALMA se ale dívá hlouběji do vesmíru a studuje nejstarší a nejchladnější místa pozorováním světla s milimetrovými a submilimetrovými vlnovými délkami. Její antény se mohou na planině nezávisle pohybovat a pozorují nebe v dokonalé synchronii, postupem zvaným interferometrie, aby získala výsledky, které by jinak vyžadovaly jeden dalekohled o průměru asi 14 000 metrů.