Nebeský cestovatel na jevišti

Na novém ESO obrázku zvedá přicházející noc oponu divadelního představení, které se odehrává na bezmračné obloze nad observatoří La Silla.

Na scéně, která kypí aktivitou, jsou hlavními hráči kometa Lovejoy, která zeleně září uprostřed obrázku; nad ní vpravo Plejády, a dále mlhovina Kalifornie, která formou červeného plynného oblouku příjemně kontrastuje s kometou Lovejoy po své levici.

Scéně dodává vlastní světlo meteor, který vypadá, jako by se chystal ponořit do mlhavé zeleně nad horizontem.

Nebeské představení sledují dalekohledy na La Sille. Dole, v nižších nadmořských výškách, se převalují mraky a probleskuje Panamerická dálnice.

Dlouhý ohon komety Lovejoy je od komety odstrkován slunečním větrem. Zeleně září díky uhlíkatým sloučeninám, které byly excitován slunečním ultrafialovým zářením.

Toto je poprvé, co kometa prošla vnitřní Sluneční soustavou a tak výrazně se zjasnila. Kolem Slunce obíhá po velmi protažené eliptické dráze - ovlivněné planetami - a to znamená, že jakmile dokončí průlet kolem Slunce a navrátí se do chladných hlubin vnější Sluneční soustavy, neobjeví se na našem nebi po dalších 8000 let.

Obrázek vytvořil fotovyslanec ESO Petr Horálek během návštevy na La Sille v lednu 2015. Nebe na obrázku bylo zachyceno sérií dlouhých expozic, jejichž výsledkem je krásný pohled na kometu na obloze. Dolní polovina používá jenom jednu expozici, aby krajina zůstala zaostřená.