VLT sleduje Rosettinu kometu

Jasná zamlžená šmouha ve středu obrázka je kometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, či zkráceně 67P/C-G. Není to jen tak nějaká kometa, je cílem satelitu Rosetta (ESA), která se v současnosti nachází hluboko uvnitř komy komety ve vzdálenosti méně než 100 kilometrů od jejího jádra[1]. Když je Rosetta tak blízko ke kometě, jediný způsob, jak pozorovat celou 67P/C-G je pozorování ze Země.

Obrázek byl pořízen jedenáctého srpna 2014 pomocí jednoho ze čtyř 8m dalekohledu VLT (ESO) v Chile. Byl vytvořen složením 40 jednotlivých záběrů, každý s expoziční dobou 50 sekund, a následným odstraněním hvězd, aby byla kometa lépe viditelná. Rosetta je uvnitř centrálního pixelu snímku, příliš malá na to, aby ji bylo možno rozlišit.

VLT je tvořen čtyřmi jednotlivými hlavními dalekohledy, které mohou pracovat dohromady nebo každý zvlášť, a sledovat noční oblohu. Tenhle snímek pořídilo zařízení FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) na hlavním dalekohledu číslo 1, jinak známém jako Antu, což v domorodé mapučském jazyce znamená Slunce.

FORS2 se dá používat různým způsobem, ale pro kampaň týkající se Rosetty ho astronomové používají na focení komety a určování její jasnosti, velikosti a tvaru, a také k analýze složení komy.  

Ačkoli je na obrázku 67P/C-G slabá, projevuje jasnou aktivitu - její koma se táhne nějakých 19 000 kilometrů od jádra. Koma je asymetrická, jak je prach odstrkáván od Slunce (to je umístěno kus od pravého dolního rohu obrázku) a začíná vytvářet charakteristický kometární ohon.

Tento obrázek z VLT je součástí probíhající spolupráce mezi ESA a ESO při pozorování 67P/C-G ze Země, zatímco Rosetta provádí měření na kometě. VLT pořizuje obrázky komety průměrně každou druhou noc. Tyto krátké expozice, určené k měření změn jasnosti komety,se používají ke sledování kometární aktivity. Výsledky se zasílají projektu Rosetta, kde se na základě nich a dalších určuje, jak bude družice kometu obíhat.

Poznámky

[1] Rosetta dosáhla vzdálenosti 100 kilometrů od jádra 67P/C-G šestého srpna 2014 a od té doby se stále přibližuje.

Další informace
ESA - vědecké obrázky týdne
Kometa 67P/C-G s VLT na blogu Rosetty