Jasná záře hvězd nad Paranalem

Po západu slunce na observatoři ESO Paranal sestupuje tma, ale černá obloha je rozsvícena nesčetným množstvím zářivých hvězd. Tato 15 sekundová expozice ukazuje, jak je oslňující obloha nad Paranalem. Ten se nachází vysoko v poušti Atacama v Chile, daleko od všech zdrojů světelného znečištění. Za jasné bezměsíčné noci je možné vidět svůj stín vytvořený jen svitem Mléčné dráhy.

Umělecký fotograf a ESO Fotovyslanec José Francisco Salgado říká: "Obloha na Paranalu patří mezi nejtmavší a nejstabilnější jaké jsem fotografoval. Miluji fotografovat observatoře a na Paranalu je neuvěřitelné to, co je vidět jen v zodiakálním světle a světle hvězd! "

Na obrázku to vypadá, jakoby se hvězdy Mléčné dráhy vylívaly z otevřené kopule dalekohledu. Nejjasnější pás v blízkosti dalekohledu je mlhovina Carina (NGC 3372), která obsahuje některé z nejvíce hmotných hvězd v naší Galaxii (viz například eso0905 a eso1031). V horní části snímku jsou hvězdy Jižního kříže. Toto souhvězdí a Carina se nachází na obloze jižní polokoule a proto nejsou viditelné z většiny severních zeměpisných šířek.

Dalekohled na snímku je čtvrtým 1,8 m pomocným dalekohledem, který je součástí VLTI (Very Large Telescope Interferometer). VLT se skládá ze čtyř 8,2 metrových dalekohledů, a čtyř menších pomocných dalekohledů, které mají zrcadla 1,8m. Není divu, že díky velikosti dalekohledů, nejmodernější technologii a výborných pozorovacích podmínek, je Paranal považován za nejvyspělejší observatoř na světě v oboru viditelného světla.