Detekce těžkých kovů v atmosféře komety C/2016 R2

Obrázek ilustruje objev těžkých kovů – železa (Fe) a niklu (Ni) – v atmosféře (komě) komety C/2016 R2 (PANSTARRS). Do reálného snímku komety, který pořídil dalekohled SPECULOOS na Observatoři Paranal (ESO), je vloženo spektrum v podobě grafu. Každý vrchol křivky ve spektru patří jinému prvku, čáry železa a niklu jsou označeny modrými respektive oranžovými značkami. Spektrograf UVES, pracující na dalekohledu ESO/VLT, pořizuje spektra s takovým rozlišením, že jednotlivé čáry lze jednoznačně identifikovat. Navíc je citlivý na vlnové délky až do 300 nm (UV záření) a právě většina důležitých čar železa i niklu se nachází v oblasti vlnových délek kolem 350 nm. Schopnosti spektrografu UVES proto byly pro tento objev klíčové.