První snímek černé díry

EHT (Event Horizon Telescope) - skupina osmi pozemských radioteleskopů rozložená po celé Zemi - byl vytvořen proto, aby zachytil obraz černé díry. V několika koordinovaných tiskových konferencích vědci EHT ukázali první přímý vizuální důkaz supermasivní černé díry a jejího stínu.

 Stín černé díry je nejblíž k tomu, co se dá ze samotné černé díry vyfotit. Černá díka je totiž úplně tmavý objekt, ze kterého světlo nemůže uniknout. Hranice černé díry - horizont událostí, podle kterého má EHT jméno - je asi 2.5krát menší než stín, který vrhá, a na průměr měří u supermasivní černé díry v M87 o něco méně než 40 miliard kilometrů. To se může zdát docela dost, ale prstenec samotný má jenom 40 úhlových mikrovteřin na průměr, což se rovná délce kreditní karty na povrchu Měsíce (kdybychom se na ni dívali ze Země, samozřejmě).

Dalekohledy v rámci EHT nejsou fyzicky propojené, ale jsou schopny synchronizovat naměřená data pomocí atomových hodin - vodíkových maserů - které přesně měří čas pozorování. Pozorování byla pořízena na vlnové délce 1.3 mm během kampaně v roce 2017. Každý dalekohled v EHT vyprodukovat spoustu dat - přibližně 350 terabytů za den - která byla uložena na výkonných héliem plněných hard discích. Tato data pak byla hromadně zpracovávána na specializovaných superpočítačích - tzv. korelátorech - v Ústavu Maxe Plancka pro radioastronomii a na observatoři MIT Haystack. Potom byla s velkým úsilím převedena na obrázek novými výpočetními metodami, které byly vyvinuty spolupracujícími institucemi.