Životní cyklus hvězdy podobné Slunci

Na tomto obrázku je zachycen životní cyklus hvězdy podobné Slunci od jejího zrodu (vlevo) až po fázi rudého obra (vpravo). Úplně vlevo je hvězda zobrazena při svém vzniku ve stadiu protohvězdy, kdy je obalena prachovým diskem. Následně se z ní stane hvězda podobná Slunci a v této vývojové fázi stráví většinu svého životního cyklu. V závěru svého života se hvězda začne zahřívat, nafukuje se a zčervená – přemění se v rudého obra.    

Po této fázi hvězda odfoukne vnější obálky do okolního prostoru a vytvoří objekt známý jako planetární mlhovina. Odhalené jádro hvězdy označujeme termínem bílý trpaslík.

Obrázek je pouze ilustrativní – velikosti i barvy jsou jen přibližné (nikoliv v měříttku). Fáze protohvězdy by měla být asi 2000krát větší než Slunce. Ve fázi rudého obra by hvězda měla být asi stokrát větší než Slunce dnes.