Snímek centra hvězdokupy M4 – NASA/ESA Hubble Space Telescope

Tento třpytivý snímek pořízený pomocí dalekohledu NASA/ESA HST (Hubble Space Telescope) zachycuje střed kulové hvězdokupy M 4. Rozlišení dalekohledu na oběžné dráze umožní rozložit střed hvězdokupy na jednotlivé hvězdy – zářící koule, z nichž každá je kolosální nukleární pecí.

Messier 4 se nachází relativně blízko, asi 7 200 světelných let od nás, což z ní dělá ideální objekt k výzkumu. Obsahuje desítky tisíc hvězd a stojí za zmínku, že se zde nachází mnoho bílých trpaslíků – jader starých, zaniklých hvězd, jejichž vnější obálky byly odvrženy pryč do okolního prostoru.

V roce 2003 pomohl dalekohled HST k unikátnímu objevu planety označené PSR B1620-26b, která je 2,5krát hmotnější než Jupiter a nachází se v této hvězdokupě. Její stáří se odhaduje na 13 miliard let a je tedy téměř třikrát starší než naše Sluneční soustava. Je rovněž neobvyklá tím, že se nachází ve dvojhvězdném systému bílého trpaslíka a pulsaru (typu neutronové hvězdy).

Amatérští pozorovatelé by se rádi podívali na hvězdokupu M 4 na noční obloze. K jejímu pozorování použijte binokulár či malý dalekohled a prohlížejte oblohu poblíž červeno-oranžové hvězdy Antares v souhvězdí Štíra. Hvězdokupa M 4 je na tento typ objektu poměrně jasná, ale v dalekohledu zdaleka neuvidíte to, co zachycuje detailní snímek z dalekohledu HST. Ve vašem okuláru bude vypadat jako mlhavá difúzní skvrnka.