Anténní Galaxie, kompozitní snímek ALMA a HST

Anténní Galaxie (též známé jako NGC 4038 a 4039) jsou pár pokřivených srážejících se spirálních galaxií asi 70 miliónů světelných let daleko v souhvězdí Havrana. Tento snímek v sobě spojuje pozorování ALMA, získané ze dvou různých vlnových délek v rané fázi testování observatoře, a pozorování ve viditelném světle z kosmického teleskopu HST (NASA/ESA, Hubble Space Telescope).

Obraz HST je nejostřejším pohledem na tento objekt vůbec , a slouží jako referenční z hlediska rozlišení. ALMA pozoruje v mnohem delších vlnových délkách, v kterých je mnohem těžší získat srovnatelně ostré snímky. Nicméně, když bude celé pole ALMA dokončeno, jeho rozlišení bude až desetkrát ostřejší než HST.

Většina testovaných pozorování ALMA použitých k vytvoření tohoto obrazu byly provedeny za použití pouze dvanácti antén pracujících společně - mnohem méně, než bude použito pro první vědecké pozorování a také mnohem blíže k sobě. Oba tyto faktory dělají z tohoto obrázku jen ochutnávku toho, co má přijít. Vzhledem k tomu, že hvězdárna roste, ostrost, rychlost a kvalita pozorování se bude výrazně navyšovat s rostoucím počtem antén. Toto je však nejlepší submilimetrový snímek Anténní galaxie vůbec a otvírá nové okno na poli submilimetrového zobrazování vesmíru.

Zatímco ve viditelném světle - zde zejména v modré barvě - odhaluje nově zrozené hvězdy v galaxiích, pohled ALMA nám ukazuje něco, co není vidět na těchto vlnových délkách: oblaky hustého chladného plynu, z něhož se tvoří hvězdy. ALMA pozorování - jsou zde zobrazeny červeně, růžově a žlutě – byly učiněny ve specifických vlnových délkách milimetrového a submilimetrového světla (ALMA pásmo 3 a 7), naladěných na detekci molekul oxidu uhelnatého v jinak neviditelných vodíkových mračnech, kde vznikají nové hvězdy.

Masivní koncentrace plynu se nacházejí nejen v srdcích obou galaxií, ale také v chaotické oblasti, kde kolidují. Zde je celkové množství plynu miliardkrát větší než hmotnost Slunce - bohatý rezervoár materiálu pro budoucí generace hvězd. Pozorování, jako jsou tato, budou mít zásadní vliv a pomůžou nám pochopit, jak galaktické kolize vyvolávají zrod nových hvězd. To je jen jeden příklad toho, jak ALMA odhaluje části vesmíru, které nemohou být viděny dalekohledy v oboru viditelného a infračerveného záření.