Representación artística de Betelgeuse y su velo polvoriento

Esta representación artística muestra una vista en primer plano de la superficie irregular de Betelgeuse, con sus enormes y dinámicas burbujas de gas, y un conjunto de estrellas distantes salpicando el fondo. A medida que la "cámara virtual" gira de derecha a izquierda, vemos una concentración de polvo que se condensa a partir del gas liberado por la estrella, oscureciendo la región sur de Betelgeuse desde diferentes puntos de vista.

Cuando la estrella supergigante roja Betelgeuse se volvió visiblemente más oscura a finales de 2019 y principios de 2020, la comunidad astronómica estaba desconcertada. Gracias a un nuevo estudio realizado con telescopios de ESO, ahora sabemos que la caída de brillo de Betelgeuse fue el resultado de un "velo polvoriento" que se formó a partir de material que emergió de la estrella, ocultando parcialmente su región austral. La nueva investigación muestra que, probablemente, la estrella expulsó una gran burbuja de gas que se alejó de ella; cuando poco después una zona de la superficie (que vemos más oscura en la animación) se enfrió, esa disminución de temperatura fue suficiente para que el gas se condensara en forma de polvo sólido.