De las escaleras a las estrellas

A no ser que viajen realmente al espacio, probablemente no haya otro lugar en el que se sientan tan cerca de las estrellas como en lo alto de la escalera del Observatorio Paranal de ESO que ven en la imagen. A 2635 metros (más una veintena de escalones) sobre el nivel del mar, en el desierto de Atacama, en Chile, se ve una gran cantidad de estrellas que permanecerían  ocultas si observara desde otros lugares, porque Paranal cuenta con los cielos más oscuros de todos los grandes observatorios de la Tierra.

A primera vista, el centro de la Vía Láctea se ha convertido en un dragón con una extraña lengua anaranjada. Pero lo único que llama la atención en esta imagen de la semana es la belleza del cielo nocturno.

Esta es una noche normal para el Very Large Telescope (VLT) de ESO, que tiene su hogar en Paranal. Los haces de color amarillo brillante son las estrellas de guiado láser del VLT, que se disparan desde el telescopio hacia el cielo (a la derecha, fuera de la imagen). Los rayos láser crean estrellas artificiales en las capas altas de la atmósfera, que el sistema de óptica adaptativa del telescopio utiliza para que las observaciones del cosmos desde la Tierra sean lo más nítidas posibles. La escalera se utiliza para acceder a los telescopios auxiliares más pequeños del VLT  desde el exterior, pero también brindan increíbles oportunidades para tomar fotografías. Con una vista como esta, realmente parece que, con un solo paso desde estas escaleras, pudiésemos alcanzar las estrellas.